В современном мире про жизнь английских женщин начала девятнадцатого века судят в основном по романам Джейн Остен или готическим драмам. Обычно их героини мечтают только о замужестве и отличались исключительной склонностью к обморокам. Но стоит заметить, что английская дворянка Анна Листер не была героиней романа, а вполне реальной женщиной. В своем засекреченном дневнике она описала любовь, которой тогда не было ни места в литературе, ни даже названия. Именно этой англичанке суждено было войти в историю иной, лесбийской культуры. Ее биография доказывает, что всегда и везде были женщины, любившие женщин, даже если сейчас их наследие кануло в лету.

Анна Листер родилась в 1791 году в Англии. Рождение в аристократической семье избавило ее от тяжелой работы по хозяйству и предоставило хорошее образование. Возможностей реализовать себя для женщин практически не было - университеты, политика, практически все профессии были полностью закрыты. У девочек тогда было принято развивать “таланты” в области музыки, живописи или хотя бы рукоделия. При всем этом у них была единственная цель - произвести благоприятное впечатление на будущего мужа. После замужества большинство забрасывали и ноты, и мольберт.

Финансовая независимость для женщины была огромной редкостью. Лишь в исключительных случаях поместье переходило по наследству женщине. И даже тогда, ей полагалось быть “под присмотром” если не родственников, то наемных компаньонок. Простая прогулка в одиночестве могла бесповоротно испортить женщине репутацию. По счастью, когда Анна оказалась среди немногих счастливиц, ее не беспокоило ни мнение соседей, ни позор жизни старой девы.

Листер жила так, как вздумается. Она всегда знала, что поскольку ее дядя и тетя были бездетны, будущее ее обеспечено. В 1821 году она унаследовала дядино поместье, но вместо того, чтобы искать ему хозяина, стала им сама. Она не нанимала себе компаньонок и отличалась от обычных женщин весьма эксцентричным по тем временам видом - коротко стригла волосы, и даже осмеливалась ходить в мужской одежде по деревенской округе. Добрые соседи между собой называли ее не иначе как “джентльмен Джек”. Ее образ жизни и манера поведения были типичными для молодых дворян того времени, но никак не для приличных леди.