Существует множество споров по поводу причастности жительниц древнегреческого острова Лесбосс к возникновению лесбийской любви. В частности главной героиней этих дискуссий является знаменитая поэтесса древности Сапфо,
жившая на рубеже VII и VI вв. до н.э.

Творчество Сапфо, исполненное восторженными признаниями в любви, жалобами не удовлетворенной страсти и ревности, позднейшим биографам дало повод истолковать понятие «лесбийская любовь» весьма однозначно. Само слово лесбиянка, означающее гомосексуальную женщину, по происхождению связано с Сапфо и её кружком. По поводу отношений Сапфо к женщинам - адресатам её стихотворений - уже в древности существовало множество неоднозначных мнений.

Критики XIX века относились к свидетельствам древности о гомосексуализме Сапфо отнеслись с недоверием. Они объясняли страстность поэтического чувства Сапфо к женщинам отчасти особенностью художественных приемов, отчасти фактом «нормальности» таких отношений в социально-культурной традиции общества того времени. С другой стороны, существует мнение о том, что гомосексуальные отношения были вообще нормой в древнегреческом обществе. Просто в большинстве случаев женщины не являлись частью этого общества и использовались лишь для продолжения рода. Но отношение к женщине на о.Лесбосс отличалось от стандартного ионического, поэтому она имела равные права с мужчиной во всех отношениях. Поэтому в жизни и творчестве Сапфо древние не видели ничего предлсудительного в отличие от христианизированного ХІХ века. Тогда скорее всего такой образ жизни был нормой.