Биографические данные древнегреческой поэтессы Сапфо весьма противоречивы и спорны. Сапфо родилась на о.Лесбос, в г. Митилены. Известно также, что она принадлежала роду «новых» митиленских аристократов. В шесть лет девочка осиротела и родственники отдали её в школу гетер. Ещё в раннем возрасте у Сапфо обнаружилось редкое чувство слова и ритма. Уже в школе гетер она начала писать оды, гимны, элегии, праздничные и застольные песни. Когда Сапфо была еще совсем молодой, в Митиленах начались столкновения, вызванные противоборством ведущих аристократических семейств и выступлениями простого народа. Поэтому около 610 Сапфо и всем её родственникам-аристократам пришлось бежать на о.Сицилия. Лишь через 15 лет, когда Сапфо было за 30, она смогла вернуться на родину.

Согласно преданию, в это время ею увлекся Алкей, но взаимности он не получил. Сапфо вышла замуж за богатого андрийца Керкиласа. От этого брака родилась дочь, которой Сапфо посвятила цикл стихов. Однако и муж, и ребенок Сапфо вскоре умерли. Наверно, пытаясь заглушить горе, Сапфо отдалась своей природной чувственности и обратилась к «воспеванию» лесбийских девушек и женщин - их красоты, нежности, умения сопереживать, сочувствовать, отдавать и отдаваться.

Стоит упомянуть также о том, что социальный статус женщины на о.Лесбос отличался большей свободой, чем у большинства ионийцев. Женщины в социальной активности здесь не имели почти никаких ограничений. Вместе с мужскими собраниями на острове сохранялись аналогичные объединения женщин. Одно из таких содружеств возглавляла Сапфо. В рамках данного содружества Сапфо обучала девушек музыке, танцам, стихосложению. Подруги и ученицы Сапфо обменивались стихотворениями, которые в первую очередь были связаны с древними культами женственности. На почве лесбосской свободы чувства и действия эта «женская» поэзия естественным образом приобретала откровенное содержание.

Жизнь Сапфо закончилась весьма трагично. Считается, что у нее возникла любовь юноше Фаону, отказавшему поэтессе во взаимности, отчего она бросилась в море с Левкадской скалы (в Акарнании).